O Capitão Acton saiu da sala para se refrescar com uma troca de roupa e retornou após uma breve ausência. Era um homem de considerável, mas não muito autocontrole. Ele entrou na sala com uma expressão que indicava certa resolução de espírito e disse à irmã: "Tenho pensado, talvez, que tenhamos nos apressado e de certa forma nos apressado desnecessariamente em nossas conjecturas e esforços. Acredito ter feito bem em dar toda a publicidade possível ao fato de Lucy ter saído de casa esta manhã e não ter retornado. Mas, quando reflito que ainda não se passaram doze horas desde que ela começou sua caminhada matinal, considero que ela não esteve ausente por tempo suficiente para nos causar a amarga ansiedade que sentimos e estamos sentindo. Suponhamos que, depois de visitar a pessoa de quem recebeu a carta, ela tenha tomado café da manhã com uma amiga do outro lado da Cidade do Porto Velho. Essa amiga pode tê-la induzido a parar para jantar; um passeio de carro pode se seguir. Há centenas de coisas neste assunto que, quando explicadas, pareceriam perfeitamente razoáveis, de modo que a qualquer momento ela pode aparecer e nos contar a história de seu passeio do dia, e nos perguntar por que devemos estar tão preocupados por causa de uma ausência que ela torna perfeitamente compreensível. "Mantenho essa opinião", continuou ele firmemente, "até a noite avançar. Se ela não retornar esta noite, devemos tomar novas medidas amanhã." "Nasci sob uma coifa", disse ele. "E um mistério foi esclarecido na Irlanda, eu mesmo, estou dizendo."!

Quando Lucy estava sentada à mesa da cabine do Aurora para a refeição que havia sido preparada para ela, com seu pai de um lado e Sir William Lawrence do outro, observando-a com olhos fixos, ouvindo-a com atenção apaixonada, fazendo perguntas que naturalmente surgiriam dessa aventura extraordinária, o brigue Louisa Ann estava a cerca de três milhas de ré, navegando e batendo as asas em direção a Whitby, sua despensa enriquecida por dois barris de carne e um barril de água doce, enquanto no bolso de seu mestre estava o endereço do Capitão Acton; pois havia sido acordado que, em consideração ao capitão do brigue ter levado a Srta. Lucy Acton a bordo de seu navio, ele receberia a recompensa de cinquenta guinéus que havia sido oferecida por sua recuperação, e que o Capitão Acton encaminharia quando, em seu retorno, soubesse para onde se dirigir ao capitão. "De quem são essas encomendas, Ann?" ele questionou.

"Parece que sim. Quem será que pode ser? Talvez alguém esteja nos procurando." Lucy me contou no café da manhã desta manhã que, ao ir para a cama ontem à noite, notou um leve tom no ar, como se a lua estivesse nascendo [Pg 5] a leste. Presumo que eram os destroços em chamas, não é? De repente, o olhar do Almirante, que era um tanto desatento — o de um homem que observa uma perspectiva geral sem levar em conta os detalhes — tornou-se intenso: seus olhos estavam fixos em Porto Velho. Em um minuto, tornaram-se mais do que intensos: o espanto os dilatava, e não estavam isentos de um brilho de alarme. Ele esfregou os olhos e, tirando o cachimbo dos lábios, concentrou-se mais uma vez na navegação no Porto.